비만에 대한 논의의 문제점
최근 건강에 대해 가까운 친구와 문자로 대화를 나누던 중, 우리가 분석하던 한 전문가에 대해 언급했다. 그러자 친구는 (아마 반쯤 농담으로) "뚱보 비난!"이라고 답했다. 이후 내가 머리 크기의 차이에 대해 언급하자, 그는 다시 "또 뚱보 비난이네!"라고 말했다. 그는 오늘날 자주 들을 수 있는 "어떤 가치 판단도 곧 비난"이라는 반응을 흉내 내고 있었지만, 그의 말은 내가 오랫동안 고민해 온 문제를 다시 떠올리게 했다.
비만과 건강에 대한 담론은 여전히 결함이 많다. 우리는 비만을 개인의 실패로 보거나, 혹은 완전히 통제할 수 없는 것으로 보는 극단적인 시각에 갇혀 있다. 하지만 이런 흑백 논리는 누구에게도 도움이 되지 않는다. 우리는 복잡성을 인정하면서도 책임을 유지할 수 있는 새로운 프레임워크가 필요하다.
건강은 성취다—그렇다면 비건강은 절대적 죄책감을 의미하는가?
건강을 유지하는 것은 도덕적으로 칭찬받을 만한 성취다. 하지만 책을 쓰는 것처럼 복잡하고 도전적인 과정이기에, 이를 이루지 못했다고 해서 도덕적 실패로 간주할 수는 없다. 아무도 "뭐? 책 안 썼어? 그냥 타이핑 시작하면 되잖아!"라고 말하지 않는다. 우리는 본능적으로 글쓰기에는 인내, 구조, 좌절을 극복하는 과정이 필요하다는 것을 안다. 건강도 마찬가지다.
우리를 방해하는 요소들
비만에 대한 대화는 종종 이러한 미묘한 차이를 반영하지 못한다. 현대 사회에서 건강을 유지하는 것은 예전보다 훨씬 어려워졌다. 초가공 식품, 좌식 생활습관, 경제적 불평등, 그리고 사회적 압박이 건강을 해치는 주요 요인이다. 여기에 더해, 소셜 미디어와 같은 현대적 편리함은 우리의 건강 관련 결정을 더욱 어렵게 만든다. 이러한 문제를 인식한다고 해서 개인의 책임이 사라지는 것은 아니지만, 더욱 신중한 태도가 필요하다는 것을 보여준다.
책임감, 하지만 수치심 없이
규칙적인 습관과 지식, 그리고 자기 관리로 건강을 유지하는 사람들은 충분히 인정받아야 한다. 그러나 그렇다고 해서 건강 관리에 어려움을 겪는 사람들을 비난해서는 안 된다. 나 역시 이런 균형을 유지하는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있다. 같은 유전자를 가지고 있으면서도 나는 체지방률 25%였던 시절과 10%였던 시절을 모두 경험했다. 더 건강한 상태를 유지하려면 얼마나 많은 사고와 노력이 필요한지 알며, 반대 방향으로 끌려가는 좌절감도 잘 알고 있다.
우리 모두는 어느 정도 건강에 영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있다. 건강을 위해 노력하는 사람들을 낙인찍어서는 안 되지만, 건강이 선택의 결과임을 부정해서도 안 된다. 또한, 비만이 중립적이거나 건강하다고 주장하는 것도 비생산적이다. 우리가 스스로에게 해야 할 말은 다음과 같다. "이 상태는 충분하지 않다. 더 나아질 방법을 찾아보자." 이는 현실을 직시하면서도 품위를 유지하는 태도다.
더 나은 비유가 있을까?
현대의 식생활과 생활습관은 체중 관리를 더 어렵게 만들었다. 책 쓰기는 매우 어려운 작업이므로, 아마도 더 적절한 비교 대상은 금융 안정성일 것이다. 금융 안정성 역시 지식, 절제, 그리고 시스템적인 장애물을 극복하는 능력을 요구한다. 건강을 유지하는 것은 칭찬받을 만한 일이지만, 그렇다고 해서 고군분투하는 사람들에게 무조건적인 비난과 죄책감을 부과해서는 안 된다.
더 나은 관점을 향해 나아가기
"그냥 도넛을 먹지 마!" 같은 도덕적 비난과 "뚱보 비난하지 마!" 같은 완전한 면죄부 사이에서 벗어날 때, 우리는 더욱 생산적인 논의를 할 수 있다. 건강을 유지하는 것은 어렵지만 충분히 가능한 일이다. 우리는 공정성과 자기 역량을 동시에 존중하는 담론을 만들어야 하며, 치명적인 굴욕감을 동반하지 않는 책임감을 키워야 한다. 우리가 스스로와 타인을 평가하는 방식을 개선함으로써, 더 나은 삶과 발전이 가능한 환경을 만들 수 있다.
그렇다면, 답은 무엇인가?
이제 막 대화를 시작했을 뿐이다. 우리는 건강과 책임을 더욱 공정하고 깊이 있게 바라볼 방법을 어떻게 개발할 수 있을까? 우리는 어떻게 공감과 책임감을 조화롭게 통합할 수 있을까? 이런 질문들은 함께 고민해야 하며, 현실적이면서도 따뜻한 시선으로 건강을 바라보는 방식을 모색할 필요가 있다.
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