영화표를 사고, 저녁을 먹으며 돈을 쓰고, 늦게까지 즐겁게 시간을 보낸다고 해서 누구도 당신을 희생한다고 비난하지 않는다. 당신은 시간과 노력, 에너지를 가치 있는 것—즉, 오락을 위해 교환한 것이다. 이는 논란의 여지가 없다. 합리적이다. 당신의 삶을 더 풍요롭게 만들기 위해 행동한 것이다.
그러나 똑같은 노력을 타인을 위해 할 때—예를 들어, 배우자를 기쁘게 해주기 위해 특별한 저녁을 계획할 때—이야기는 달라진다. 갑자기 당신은 “희생”했다고 칭송받는다. 마치 사랑하는 사람에게 시간을 쓰고 에너지를 들이는 것이 곧 자기 자신을 버리는 것이라는 듯이. 왜 이런가? 왜 사람들은 다른 사람을 추구하고 유지할 가치가 있는 존재로 보는 데 어려움을 느낄까?
이기주의에 대한 오해
문제는 이기주의에 대한 근본적인 오해에서 비롯된다. 사람들이 “돈을 위해 일한다”고 말할 때, 그것이 돈 자체의 행복을 위해 일한다는 뜻으로 받아들이지는 않는다. 누구나 돈을 가치로서 확보하기 위해, 즉 월급을 받아 자신의 삶을 더 나아지게 하기 위해 일하는 것임을 이해한다.
마찬가지로, 당신이 “아내를 위해 한다”고 말할 때, 왜 그것이 단순히 아내의 행복을 위한 희생적인 행위로 해석되어야 하는가? 돈과 마찬가지로, 당신은 아내를 당신의 삶에서 소중한 가치로 얻고 지키기 위해 그렇게 하는 것이다. 이것은 결코 이타적인 것이 아니라, 가장 합리적이고 삶을 긍정하는 이기주의다.
관계는 손해가 아닌 이익의 교환이다
관계가 “상호 희생” 위에 구축된다는 생각은 관계의 본질을 훼손한다. 사랑하는 관계란 손실을 주고받는 것이 아니라, 서로 이익을 교환하는 것이다. 당신이 시간과 에너지를 쏟고 정성을 들이는 이유는 그 사람이 그만큼의 가치를 가지며, 그 사람이 당신의 삶에 기쁨, 존경, 그리고 공유된 목적을 가져다주기 때문이다.
건강한 관계는 타인을 위해 얼마나 희생했느냐가 아니라, 함께 무엇을 성취했느냐로 평가된다—공유된 비전을 구축하고, 기쁨을 창조하며, 서로의 성장을 돕는 것처럼. 사랑하는 사람을 위해 행동한다는 것은, 궁극적으로 소중한 가치를 획득하려는 행동이며, 모든 가치는 대가를 요구한다. 우리의 가장 소중한 사람들은 많은 것을 쏟을 가치가 있는 존재다.
(*더 깊은 이해를 위해 “이기주의의 용기” 글을 참고하세요.)